158 before的意思不光是“在……之前”

原 文：

She gets in such a fuss before people come to dinner.

原 译：

在人们来吃饭之前，她便处于这样一种紧张状态。

辨 析：

before既是介词又是连接词，其基本意思是“在……之前”，但是在用作连接词引出状语从句时如何翻译，要看全句的内容灵活掌握。在本句中，首先要弄清楚主句和从句之间语义上的关系。从句里的people在这里译作“人们”就不确切。如果是泛指一般的人，她怎么会紧张呢？唯一的可能是指到她家来吃饭的人，所以译为“有人来吃饭”，这样句子就好理解了。再来看fuss这个词，其意思恐怕主要不是“紧张”，而是anxious behavior or activity that is uaually about unimportant things (Longman Dictionary of Contemporary English)，有人来吃饭她都当作十分重要的事，忙着张罗一切，因而译为“小题大做”、“手忙脚乱”等更合适一些。句中的gets in表示出情不自禁的意思，所以可加上“只要”、“每每”等词。而这里的such与其说是指某种具体的情况，还不如说是表示强调，相当于“非常”的意思，所以全句可译为：每回有人来吃饭，她总（要尽力操办，）显得有点手忙脚乱。

其实，翻译before这样的连接词，要根据上下文灵活掌握，如 before it is too late译为“要不就来不及了”要比译作“在太晚之前”要好得多。口语中常说的before I forget等于汉语说“省/免得我忘了”，而before you know what is happening颇有点“说时迟，那时快”的味儿。请看下列句子中before的翻译：

Piggy was surrounded before he could back away. 小猪没来得及退回去就给团团围住了。

I would die before I steal.我宁死也不肯/会去偷。

Two days passed in this manner before he was able to speak. 这样又过了两天，他总算有力气说话了。

It will be years before we meet again.要过好多年我们才会再次见面。

You'd better act very carefully before you are dismissed.你得处处小心，免得被炒了鱿鱼。

?易错翻译解析