所谓典故性成语，指的是出自历史事件、寓言、神话、传说等一类的成语。其特点是源远流长，富含较浓厚的民族色彩，广为民间使用，约定俗成。如果说多以词、词组、句子形式出现是语言的结构特征，那么作为语言一分支的典故性成语多以词组形式而很少以句子形式出现。它虽然结构简单，但内容丰富，意义精深。其形式的固定性、意义的整体性表明不可随意改变它的结构，也不可随便将其中的各词分割开来。如cat's paw，可谓最简单不过的了，但又绝非杜撰和臆造，而是出自法国拉丰丹的一则寓言故事，讲一只猴子利用猫为其从火中取栗子。在现实生活中则常用来指被别人当作工具或爪牙利用的人。又如no respecter of persons在用字方面也可谓比较简单，它出自《新约o使徒行传》第十章："Then Peter opened his mouth，and said，of a truth I perceive that God is no respecter of persons，"原指上帝"不偏待人"，如今该成语在本义的基础上暗含"歧视"之义，然而在不民的语境中效果却不一样。GoDoHoCole曾在"Practical Economics"中用此成语来说明墨索里尼"不偏待人"，其实是对他的讽刺。如果能将此类成语运用得恰到好处，就会使文章、演说等大为增色，从而说明深刻的道理，使人受到深刻的教育。下面拟就典故性成语的来源与汉译作下探讨：

　　一、源于历史故事或历史事件。历史上出现过众多的著名历史故事或事件，后人常用一简洁说法表达其内容，沿用久了就成了成语。如Sword damocles出自古代希腊的一则历史故事。业通古希腊历史、文学的罗马杰出作家与政论家西塞罗(106BC?3BC)在其论文《图斯库拉的谈话》中写道："纪元前4世纪西西里岛上叙拉古的统治者狄奥尼修斯一世(406BC?67BC)有个亲信的佞叫达摩克里斯，他很羡慕帝王的豪华生活，常说："君王是人世间最幸福的人"。狄奥尼修斯为了教训这个想得君位者，在一次宴会上，要他坐在国王的宝座上，当他猛然抬头，只见头顶上有一把用头发悬着的宝剑，随时都刺到头顶的危险。他吓得战战兢兢，如坐针毡，时刻提心吊胆，惶惶不安。由此便产生了"达摩克里斯的宝剑"这个成语，它被用来比喻临头的危险或情况的危急，类似于汉语的"千钧一发"。又如burn one's boats(bridges)，此成语中的bridges为美国人所使用，原指古罗马朱力斯o凯撒大军乘船越过Rubicon后就把船烧了，以此向士兵指明后路已断，不可能后退。现借用来比喻"不留后路，下定决心干到底"，同汉语的"破釜沉舟"。