2月1日，美国总统大选初选在艾奥瓦州拉开序幕，接下来半年时间里，一场接一场的初选将决定两党提名人选。在艾奥瓦州的首场比拼中，共和党候选人泰德•克鲁兹领先于之前人气较高的“川普”，而民主党方面，希拉里和伯尼·桑德斯则不相上下，打成平手。

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The Iowa caucuses kick off the presidential primary season in the US. Texas Senator Ted Cruz has won the Iowa Republican caucuses, in the first vote of the US presidential campaign.

艾奥瓦州党团会议拉开了美国总统初选季的序幕。德克萨斯州参议员泰德•克鲁兹在第一个总统竞选投票中赢得了艾奥瓦州共和党的党团会议选举。

初选是美国总统选举的第一阶段，目的是选出本党的党代表(party delegates)。之后，党代表将在7月份的两党全国代表大会上选出党内总统候选人(presidential candidate)参加美国大选。美国大选初选采取两种形式，党团会议(caucus)和初选(primary)。

那么caucus和primary有什么区别呢?

简单地说，caucus是先聚会辩论再投票，primary是直接投票。大约有20个州采取党团会议形式，其余的采用初选形式。

Caucus是通过党员集体开会讨论，发言，最后投票，整个过程比较复杂、耗时。

Primary比较直截了当，类似普选，选民去投票站(polling station)在选票上写下自己支持的候选人名字即可。Primary分为封闭式初选(closed primary)、半封闭式初选(semi-closed primary)、开放式初选(open primary)等多种形式。封闭式初选只对注册党员(registered voters affiliated with each party)开放，半封闭式初选允许登记党员和无党派选民(independents)投票，开放式初选允许所有注册选民投票。

以下为美国大选流程：

初选(primaries/caususes)通常从2月持续到6月。

7月，召开两党全国代表大会(national party convention)。各州代表推选本党的总统和副总统候选人。

7月至9月，总统候选人将在全国展开竞选活动，包括到各州竞选、发表电视演说(television address)、进行电视辩论(TV debate)等。

11月8日是“全民投票日”(Election Day)，选民在选票上选出总统以及各州的总统选举人。

12月19日选举人团投票(electors cast their electoral votes)。选举人在各州首府投票选举总统和副总统。美国共有538张选举人票，总统候选人获得全国选举人超过半数的选票，即可获胜当选。

2017年1月6日，公布选举结果(congress counts and certifies the electoral votes)。

2017年1月20日是总统就职日(Inauguration Day)，总统、副总统当选人宣誓就职。