A time exposure shows the SpaceX Falcon 9 lifting off (left) from its launchpad before returning to a landing pad (right) at the Cape Canaveral Air Force Station on Monday. MIKE BROWN/REUTERS

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Elon Musk's SpaceX successfully landed the first stage of its Falcon 9 rocket at its landing pad here Monday evening.

当地时间12月21日晚间，“钢铁侠”埃隆•马斯克的美国太空探索技术公司(SpaceX)成功实现“猎鹰9号”的一级火箭在目标着陆点着陆。

一级火箭(first stage of the rocket)，也可以用main-stage booster表示，booster是多级火箭(multistage rocket)的第一级，为发射、升空和最初飞行提供主要推力，也是火箭造价最昂贵的部分。

当地时间21日，美国私营公司SpaceX的“猎鹰9号”运载火箭带着11颗卫星顺利升空。10分钟后，拥有九部引擎的“猎鹰9号”一级火箭实现垂直着陆(vertical/upright landing)，成功回收。这是人类首次成功回收轨道运载火箭(orbital rocket)，是实现回收火箭(reusing rockets)的一次里程碑事件。

这是SpaceX 6月发射一枚“猎鹰9号”火箭失败后的首次发射。此次一级火箭成功实现软着陆(soft landing)将大幅降低火箭发射费用，人类前往太空不再昂贵，廉价太空时代即将到来。