在美国诗人中，被誉为是重要的代表人物，主要代表作有《草叶集》（Leaves of Grass）及《民主展望》（Democratic Vistas）。自幼住在纽约布鲁克林，13岁开始学做排字学徒，以后到《长岛之星》（Long Island Star）报馆，开始报纸编辑生涯。前后曾在《长岛人》（Long Islander）、《布鲁克林之鹰》（Brooklyn Eagle）等报社担任编辑，并为多家报纸供稿，1848年开始倾力写作， 1855年《草叶集》初版，内有长序一篇，无题诗12首，共95页。该书共发行九版，第九版在1892年出版，共382页。此书无论是体例或写作风格乃至思想内容，对当时的文坛都是一次大革命?！安菀都敝饕俏叭说谋旧怼备璩厥恿槿獾墓叵担信钠降裙叵?，个人的尊严，民主的前途。他强调太阳、光明和生命，表现平民意识，讴歌民主。他认为文学并不是表现事物的抽象化，也不是哀怨或济世，而是一种生命，存在灵魂之中。1871年出版《民主展望》，讨论美国民主的某些缺陷，以及他对理想主义的信念。

惠特曼早期的作品是以幻想、不切实际、不积极、郁闷的特征来吸引人。一生思想受爱默生影响，1865年以前的作品，所呈现的往往是他个人的某些神秘经验，孤独的感受，对许多读者来说“高深莫测”，因此未受到青睐，但却受到爱默生的礼赞：“在伟大的时代来临之际，我向你致意?！?865年，受过战争的洗礼，作品变得丰富，比较精致，不再以自我为中心，讨论到许多宗教与精神上的社会问题。1873年罹患严重的麻痹症，迁居新泽西，母亲在此时也不幸辞世，从此身体状况未能完全恢复，1892年去世。