这个时期的文学深受欧洲理性主义的影响，希望经由建立理性的方式，寻找事物的自然本性。哥白尼（Copernicus）的“太阳中心论”、笛卡尔（Descartes）“我思故我在”哲学思维、牛顿（Isaac Newton）“苹果为什么会掉下来”而不是“苹果从哪里来”，冲击了传统对“第一因”（事物形成的第一个原因）的执着，改从“第二因”（事物发展的原因）去了解，换言之，自然而非“神明”成为探索的对象。语言是自然的符号，因此要了解自然就必须了解自然的语言：数学被认为是自然最具代表性的语言，数学是一切知识之母。尽管宗教信仰犹存，但信奉的不是超越的神，而是可以模仿，甚至被认识的自然神（deism），这种自然宗教（natural religion）与基督教不同，基督教是一种启示宗教（revealed religion）。自然神信仰反对三位一体，尽管他们与正统基督信仰有许多近似之处，但信仰的主体不是上帝，而是自然。信奉自然神学的多为知识分子，他们不是无神论者，承认有上帝存在，但不在现世之中，而在人类的经验之外。自然神论相信理性与进步，视培根是先知，希望由科学进步到社会进步，经教育改革改变环境，让人达到完美的境界。这些思想家重视未来，不往后看，只向前看，认为黄金时代不在过去而在未来。

这一时期美国社会的主要争议为“美国革命”。时论文章受到欢迎，报章杂志、宣传文学格外发达，如果说早期的文学为“宗教文学”，那么这个时期的文学可以被称为“政论文学”。代表人物有：詹姆斯·奥蒂斯（James Otis, 1725—1783）、约翰·迪金森（John Dickinson, 1732—1808）、托马斯·潘恩（Thomas Paine, 1737—1809）、托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson, 1743—1826）、亚历山大·汉米尔敦（Alexander Hamilton, 1757—1804）、詹姆斯·麦迪逊（James Madison, 1751—1836）。

除了政论作品之外，美国在此时具有声誉的美国文学作家有：