美国于独立革命之后，逐步走向联邦共和国，此一发展过程，与其他靠枪杆子出政权的国家不同，有赖各州的认同，并建立共识，因此建国先贤不能只是反对英国而已，更重要是建立一个与英国不同的国家。

新国家的特色是反对君王体制、阶级社会、父权思想。尽管从殖民时期开始，当地的立法机构代表是英国士绅，但他们与英国士绅不同，反对由英王所指派的总督，尤其是他们的措施，使得士绅与当地人士摆脱阶级现实，融于一室。新国家的理念载明于“独立宣言”（Declaration of Independence）之中，它显现了美国人的立国精神为“生命、自由、追求幸福的权利”。这份由开国先贤杰弗逊所草拟的文件说明了美国人讲求“平等”、重视“自然”的信念，为美国的民主理念奠定了基础，尤其是追求幸福的理念，成为美国平等精神的基石，社会发展的根基。

共和国的建立不只是制度而已，更重要的是精神的认同，特别在文化与社会方面。文化方面有四：首先是宗教的观念，对建国产生相当的影响。欧洲的分裂肇因于宗教的分裂，因此美国的宗教发展也就关系着共和国的命运。基督新教是美国的教派大宗，尽管各教派仪式有所不同，但都同意千禧年（Milennialism）的说法，大觉醒（Great awakening）被视为是美国作为千禧年的证据(3)，它推动了美国革命的热情。此由美国群众在集会期间提出“每个人依其良知，有不可被剥夺的信仰权利”可以得证。美国革命领袖接受自然神论，导致美国立国之后，政教分立。其次是启蒙理性的思想，牛顿、笛卡尔、洛克的自然哲学思想，教导美国人民重视经验法则，其中以富兰克林（Benjamin Franklin）最具代表性。第三是对希腊、罗马文化的推崇。罗马历史中为国捐躯的加图（Cato）被尊为效法的对象，罗马法中取自希腊化时期斯多葛学派的自然法精神亦普遍被接受。第四是来自本土的质朴（purity and simplicity）态度，印第安文化及贵格教派的宽容、祥和精神，为美国文化添加更丰富的一页。

社会方面，随着政治体制的改变、文化意识的觉醒，社会伦理及家庭伦理亦受影响。社会伦理方面，过去专属贵族之间的称呼“先生”（Mr.）、“夫人”（Mrs.）亦适用于普通百姓。假发不再戴用，紧身衣也不时兴。人们追求财富平等，尽管大多数财富集中在十分之一的少数美国人手中，但平等的观念已根植人心。法律上，废除死刑，减少使用野蛮的鞭刑，囚禁被视为一种“感化教育”。家庭伦理方面，父权统治地位松动，早期习惯的伦常观念受到质疑，夫妻、父子、主仆关系面临调整。女权思想浮现，摩里（Judith Sargent Murray）被认为是美国第一位女权运动者，她呼吁“女人自食其力”，在心态上与男人平等，影响美国教育迈向男女机会平等发展，从此婚姻更加自由，离婚比率提升、女校设立，1807年新泽西地区的未婚女子、寡妇均获准投票。

建国时期奴隶的地位受到关切。在殖民时代，除了贵格教派反对奴制之外，其余殖民地人士都视之为理所当然。长期以来，受阶层观念影响，奴隶成为一种自然的存在。唯这种认知在革命时期遭到质疑，主张共和人士重视自然法与平等精神，与现实蓄奴制度出现矛盾，1788年马里兰议会议员路德·马丁（Luther Martin）即呼吁，奴隶制度与共和政体抵触，奴隶制度将毁损共和的平等精神，鼓励了专制与高压统治。在革命战争初期，有六个州废止奴隶贸易，各地都有废奴团体出现；革命战争期间，北方各州及马里兰州对参加革命军的奴隶，给予自由。1782年至1790年弗吉尼亚农庄主释放一万名奴隶，1785年美国国会禁止将奴隶移入西北地区。1808年禁止奴隶贸易。废奴是一种道德也是一种良知，但由于非洲黑人进入美国是以财产身份，因此在废奴过程中遭遇困难，因为任何废奴行为均将涉及掠夺私人财产之嫌，使得美国早期的废奴工作面临两难。

立国精神是美国众志成城的关键，而美国人的国民性格如何养成则为研究美国文化的好奇所在，大致说来，可经由肯定人的可塑性、取法古代、利用教育、透过庆典仪式等四种方式，以开阔胸襟、孕育美德，培养出美国人的德性。