文字游戏的历史

文字游戏的历史和语言一样古老，其种类也几乎和语言的种类一样多。东尼·欧加迪（Tony Augarde）在他那本博大精深、却又极为有趣的《牛津字母游戏指南》（The Oxford Guide to Word Games）中就指出，有些字母的历史可以追溯到远古时期。回文（指顺读和倒读都一样的词语）就至少有2000多年的历史。

古希腊人就常常在喷泉上刻着Nispon anomimata mi monan opsin，翻译过来的意思就是：在洗脸的时候把你的罪恶也洗掉。罗马人也很喜欢使用回文，比如In girum imus nocte et consuminmur igni（我们在天黑后进入这个圆圈，然后被火吞噬），据说这句话描述的是飞蛾扑火。罗马人也很喜欢变位词，颠倒字母的顺序而形成的新字或者新词组，他们会把Quid est veritas？（什么是真理？）转换成Est vir qui adest（就是这里的这个人）。

在举例说明最早的字母游戏时，欧加迪提到了一个出自公元前3世纪的希腊语变位词，甚至还有更早的，一个公元前5世纪由希腊诗人拉索司（Lasus）创作的避讳文小诗，诗人在这里刻意避免使用字母s。所以我们完全有理由说字母游戏的历史非常古老，并且在全世界范围内都很受欢迎。

据说连耶稣都会使用双关语，他曾说过：“Thou art Perter: upon this rock I shall build my Church.”（你是彼得：我将在这块岩石上建立我的教堂。）如果单从字母游戏的角度来看，这句话大概没什么意思，但是当你知道古代希腊语中Peter和rock是同一个词的时候，你大概就能体会到这句话的奇妙之处了。

字母游戏在英国也有着和文学一样悠久的历史。公元八世纪，英国最早期的诗人之一，基涅武甫（Cynewulf）写下了4首被以为是非常严肃的宗教诗，结果诗人在这4首诗的开头巧妙地藏入了自己的名字，所以这完全可以看作是诗人的自娱之作。从此以后，各种各样的文字游戏俨然成为了英国文学的一大特点。

莎士比亚就非常喜欢使用双关语，他在自己的戏剧作品中创作的双关语达到了3000句之多，没错，就是3000，他甚至能把它们放到最不可能使用双关语的地方，比如在《亨利四世》的第一部分，当霍茨波（Hotspur）的父亲知道自己儿子的死讯，他便把儿子比做了Coldspur（冷刺）。英国文学史上那些最赫赫有名的人物，从刘易斯·卡罗尔（Lewis Carrol）到詹姆斯·乔伊斯（James Joyce），无一不是文字游戏的爱好者。我们也曾经看到过，即使是约翰逊也会想方设法在他编撰的词典里放进几个笑话，这在其他语言中简直是不可想象的事情。

英语中的文字游戏数不胜数，比如双关语、绕口令、变位词、谜语、密文、回文、嵌名打油诗、字谜、填字游戏、拼写比赛等。玩这些绝对能让人上瘾。刘易斯·卡罗尔就对设计和完成字母游戏非常着迷，有一次他一晚上都没有睡，只是为了将William Edwart Gladstone这个人名进行变位，最后他总算成功地把这个名字变成了Wild agitator, means well（狂野的鼓动者，用意善良）。

有一位勤勉的学者（他到底叫什么名字我们现在已无法知道了）将自己的注意力放在了莎士比亚在《爱的徒劳》（Love's Labour's Lost）中那个著名的单词：honorificabilitudinitatibus，他得出的结论是这个词里一定暗藏了一段重组文，这证明莎士比亚并非那些戏剧的真正作者。最后他想出的重组文是：Hi ludi F. Baconis nati tuiti orbi，翻译过来就是：These plays, born of F. Bacon, are preserved for the world（这些戏剧由弗朗西斯·培根创作，留给全世界）。想想他得花多少时间才能找到这句话啊！

据《吉尼斯世界纪录》记载，英国赫里福德-伍斯特县有个人在1983年创作了一句包含65000个字的回文。不管这个回文我们能不能看懂，至少我很佩服他为此投入的精力和时间。