欧洲常识 - 18世纪法国社会的等级制度是怎样的？

封建社会的法国，保持着森严的等级制度。国王之下的所有人被划分为3个等级：第一等级是天主教教士，第二等级是贵族，第三等级包括一个庞大的群体，即资产阶级、农民、城市贫民以及手工工场雇工。

在法国，天主教会是封建专制统治的精神支柱，也是法国最大的封建主，其所拥有的土地面积占全法国的1/10。而僧侣们的地位，则处于社会等级金字塔的顶端。他们同封建贵族一样，过着奢华的生活，对雇农进行无情的盘剥。

法国的等级制度中，处于第二层的是贵族。贵族又有“佩剑贵族”和“穿袍贵族”之分。前者因有佩剑特权而得名，他们是贵族中的贵族，且大都是可世袭的宫廷显贵，垄断了政府、军队以及教会中的要职。他们住在王宫，领取着可观的年金，过着奢华的生活。而后者的贵族头衔一般都不是世袭，而是购买得来，这些贵族大都是拥有巨额财富，进而想在国家的政治生活中占有一席之地的资产阶级，而且主要执掌各级法院中的法官职位；算是新晋贵族，与“佩剑贵族”相比，地位略低。

处于社会结构金字塔底层的第三等级，其成分构成相对较为复杂，不光是指资产阶级、农民、城市贫民以及手工工场雇工，即使是资产阶级内部，也存在大资产阶级和小资产阶级之分。例如，军火商人、银行家一般属于大资产阶级，他们的财力足够雄厚，所以，大都可以通过购买贵族头衔晋升为“穿袍贵族”，从而升到第二等级中。大资产阶级处于第二、三等级中间的模糊地带，他们希望获得政治权力，但并不愿意通过革命的方式直接推翻政府，而仅仅寄望于通过社会改良提高他们的政治地位。所以，这一个阶级也相对软弱。大资产阶级之下，又有中产阶级，他们一般是普通商人或手工工场主；这是深受专制政府和教会盘剥的一个阶层，因而，他们对封建制度十分痛恨。小资产阶级主要是以小作坊主、小商贩构成的城市居民，他们既不喜大资产阶级，又痛恨封建专制的压迫，更害怕无产者进行革命威胁到他们的利益。

农民是第三等级中最庞大的一个群体。他们大多早已失去自己的土地，沦为佃农，不仅要向地主缴纳高昂的地租，还有各种苛捐杂税，如人头税、土地税、什一税（向教会缴纳）。这一等级的人民长久以来，一直处于赤贫状态，他们对于封建制度的痛恨最为强烈，也最富于革命精神。

所以，相对来说，在森严的等级制度下，第三等级与以教会为代表的第一等级、以贵族为代表的第二等级的矛盾，是不可调和的。